Уилл никогда не считал себя неверующим, и никогда не противопоставлял себя церкви. Он еще не сошел с ума, чтобы кончить жизнь на костре или быть забитым камнями. Он ходил на мессы, скромно седел в уголке, знал все положенные молитвы и вообще вел себя как примерный сын церкви. Но иногда, в отдельных случаях, ему отчаянно хотелось выть и материться. Вот как сейчас, как каждый раз, когда доводилось сталкиваться с выдрессированными сиротками из питомника для ментатов. Хотя нет, еще год назад ему было искренне плевать на происходящее. И не все равно теперь, потому что то, чему он должен был научить этих парней, шло в разрез с проповедями церковников. И потому что проверяющие и кураторы всегда были не на его стороне, но требовали, чтобы работа мэтра была сделана идеально. Как он мог приучить забитых детишек играть, но при этом быть все теми же забитыми детишками, актер не представлял и сейчас, год спустя. И каждый раз, глядя на то, как очередной кадет скромно пялиться в пол, величая себя ничтожеством, Уилл стискивал зубы, напоминая, что вот ЭТО и есть будущие дипломаты, краса и гордость Империи. А вовсе не занюханные выходцы из дома терпимости.

- Господа кадеты, вам обоим – минус балл за отвратительный разбор. Остальные запомните: сдадите мне что-нибудь подобное сейчас или потом – вообще ни чего не получите за занятие. И да, приношу свои извинения, кадет Фалардо за неверно произнесенную фамилию, - Росс снова расположился за кафедрой, захлопнув собственный конспект, сейчас писанина была ему вовсе не нужна. Его личный опыт за прошлый год показывал, что на урок достаточно накидывать план обязательных тем, а все остальное расскажут кадеты. Вот как сейчас. - Любой дипломат должен трезво оценивать ситуацию. А чтобы быстро в ней ориентироваться, он должен трезво оценивать собственные достоинства и недостатки. И этому вам тоже придется научиться: разделать, где начинается пустое бахвальство, а где заканчиваются ваши способности. скромным, а я знаю, вас этому учили, - это хорошо. Но помните, позиция «посмотрите на меня, я такой маленький, безрукий, серый и ничтожный» не так уж далека от самолюбования. Потому что и «Я идеален», и «Я ничтожество» начинаются одинаково, с постановки «Я» на пьедестал. И не важно, что будет выбито на этой гранитной глыбе. Это понятно?

Он не стал говорить, что поступив в дипломатический корпус они перестанут быть самими собой. Каждый раз, выходя на люди, они отныне и до конца своих дней будут играть роли, тысячи ролей, миллионы ролей. И даже наедине с зеркалом они все равно будут изображать кого-то, но только не себя. Не стал говорить и то, что в итоге многие из них сломаются, не выдержав напряжения, и угаснут, потеряв самих себя. Они его все равно бы не поняли. В конце концов, это же Росс мечтал с детства прожить сотни жизней, отказавшись от своей. А у половины детей, сидевших сейчас перед ним, своей жизни то никогда и не было. Уиллу не жалел кадетов. Кто-то окажется достаточно цельной личностью и проживет ярко, полно, пылко. А кто-то окажется пустой бумажкой, куском глины, из которого в итоге слепят нужное, утилитарное, полезное. И отправят служить во имя и во славу. Так или иначе, все они получат свою собственную жизнь. И причин им сочувствовать не было ни малейших. Бесило лишь то, что зная о будущим ментатов, первые несколько лет церковники занимались не воспитанием, а забиванием их мозгов и формированием совершенно идиотских и вредных привычек. Вместо будущих дипломатов мэтр видел перед собой застенчивых институток-девственниц, красневших при слове «фаллос» чисто машинально, даже не зная, что это такое.

- И так. Во-первых, с заданием вы справились очень и очень неплохо. Вы оба нашли для себя такие роли, в рамках которых вам было комфортно. На столько комфортно, что вы даже игнорировали окружающих. И это – хорошо. Это значит, что вы смогли создать для себя в кратчайшие сроки живые образы, отличные от вас самих. то, что образам не хватало достоверности – дело другое. Но заметьте, аудитория реагировала, пусть да же и смешками, но все в классе следили за вашим диалогом. Вы смогли захватить, привлечь и удержать внимание, пока не сбились. И это прекрасно, оба молодцы. Кадет Ферра. То, что вы не обговорили заранее действия – не ошибка. В конце концов, в жизни вы не всегда можете вступить в сговор заранее, хотя иногда это бывает полезно, – Уилл пошевелил бровями, усмехнувшись. Галерка радостно зашевелилась,  зашушукалась, один из кадетов, сидевших в среднем ряду поднял большой палец, подмигивая Этьену. Мэтр отметил все это краем сознания, теперь был его очередь удерживать внимание. - А вот вторая – да, это ошибка, но не совсем та, о которой говорите вы. Попав в нестандартную ситуацию, вы слишком медленно на нее среагировали, поэтому вышла заминка, сбился ритм. Но для начинающего это не смертельно. В целом оченьи очень неплохо, за исключением некоторых помарок в формировании образа. К примеру, несоответствие голоса пожилого человека и слишком хищных, слишком отточенных движений. Сначала вы нам показали голос, и показалось, что сейчас мы увидим пирата, может чуть прихрамывающего, с тяжелой походкой, возможно слегка сгорбленного. Те самые усредненные старые пираты, понимаете? И вдруг – молодая легкость в движениях. Это да, это промах. А вот замена ругательству – это хорошо. Так дальше и будем учиться на первых парах, пока все присутствующие не пройдут практику на судне, - о да, старшие курсы, вырвавшись из под опеки де Тернэ выражались так, что Уилл первую неделю ходил за ними хвостом и тщательно конспектировал отдельно взятые загибы, полные вольного полета фантазии, незатертых сравнений и неизбитых эпитетов. – Итак, кадета Ферра я, можно сказать, спас. Может быть теперь снова сами попробуете рассказать мне о хорошем и плохом в жизни пленника кадета Фалардо?

Считается, что в Марсэ просто необходимо выбраться за стены Корпуса, в Арло. Однако никому увольнительные не выдают и одновременно не наказывают за самовольное покидание Корпуса, оставляя все на откуп смелости господ кадетов. Возможно даже следят, чтобы обнаружить очередные «дыры» в системе охраны, которыми изобретательные юноши воспользуются для побега.
И, конечно, же «Подарочки», которые кадеты вручают встречным девушкам и дамам, далеки от традиционных. Например, вот такие:

Сын пекаря из небольшого города на севере, Оуэн был отчаянным мальчуганом и своим бесшабашным поведением не раз наводил родителей на грустные мысли о его будущем. Отец чувствовал, что такой сорванец не пойдет по его стопам, ведь работа пекаря требовала терпения и порядка, а именно эти черты отсутствовали в характере мальчика. Поэтому в возрасте 9 лет отец отдал его в подмастерья местному резчику по дереву, надеясь, что ремесло, требующее усидчивости, хоть как-то успокоит чадо. Профессия неожиданно пришлась мальчишке по вкусу, Оуэн оказался резчиком от бога и уже через пару лет прилично зарабатывал своим ремеслом. Но чинная жизнь уважаемого мастера ему скоро наскучила, и он сбежал с труппой кукольного театра: его тронуло таинственное превращение пустых бездумных игрушек в живых персонажей, ну и дочь хозяина театра была недурна собой. Закончилось все скандалом. После этого Оуэн все-таки вернулся домой, и родители скрепя сердце простили сына. Но мир в семье продолжался недолго: блудный сын отказывался работать, пил, волочился за девицами. Одна из соблазненных им девиц заявила, что беременна, и привлекла кавалера к суду. Оуэну пришлось жениться, но разве была такая сила, которая могла приковать его к семейному очагу? Узнав, что юная супруга симулировала беременность, чтобы заполучить пригожего кавалера, он решил отомстить ей и сбежал в армию, прихватив  семейные сбережения. С женой они увиделись только 11 лет спустя на бракоразводном процессе.
Сбежав, под вымышленной фамилией обосновался в Анси.Там бравый кавалер промышлял шулерством, а потом вступил в знаменитую «Бродячую армию» — сообщество уголовников, одетых для отвода глаз в военную форму. Юный «офицер» вскружил голову немолодой баронессе и похитил у нее 15 тысяч корон. С этими деньгами он приехал в Рейхен, где, с радостью окунувшись в атмосферу столичной роскоши, Оуэн за два месяца растратил все деньги и ушел бродяжничать. Оказавшись в Тоссанне, он сошелся с красоткой по имени Анджелика, которую отчаянно ревновал. Дошло до того, что однажды он жестоко избил кого-то из ее любовников и на три месяца попал в тюрьму. Но с помощью все той же Анджелики бежал, умудрившись при этом запереть всех охранников в своей камере. Ударившись в бега, Оуэн сменил много имен и занятий, притворяясь то циркачом, то священником, то — верх нахальства! — офицером полиции. В итоге его все же поймали и осудили на восемь лет каторги за кражи и подделку документов. Но Оуэну и тут повезло: тоссанскую галеру, на которой он отбывал наказание, захватила эскадра Рейтесса. Так началась его жизнь в качестве капера Его Императорского Величества…
Визуализация: Alex O'Loughlin

Родился в Дартфорде, маленьком городке на границе с Тоссаной. В возрасте 14 лет, видимо случайно, убил своего учителя фехтования и решил сбежать из города. Первоначально собирался сделать карьеру, продав свою шпагу подороже, но в Варезе потратил все деньги на даму лёгкого поведения. В конце концов через год он вынужден был вступить в один из тоссаннских полков. Киллинан не рвался защищать новую родину, поскольку всегда был равнодушен к политике, но счел войну удобным шансом отличиться и завоевать достойное место в обществе. Военные действия шли вяло, и полк, к которому был приписан юноша, оставался на постое в . А Киллиан тем временем продолжал привычную жизнь — кутил в кабаках, раз пятнадцать дрался на дуэли, убив несколько человек и храбро сражался в те дни, когда не сидел под арестом за разнообразные проступки. Трижды его хотели расстрелять, но бог войны хранил лихого солдата. Он отличился в одном из сражений и был назначен капралом. Возможно, что Киллиан смог бы сделать карьеру военного, если бы однажды в порыве гнева не избил офицера, бессовестно закрутившего роман с его любовницей. Уверенный в своей правоте, Киллиан и помыслить не мог, что вскоре окажется за тюремной решеткой за драку. Он был настолько возмущен несправедливостью принятого по отношению к нему наказания, что наотрез отказался сидеть в тюрьме, и решился на побег. Перебравшись через границу он оказался в Империи, а точнее в Корлю, где Рейтесс в тот момент набирал экипаж на свой новый капер «Мятный ветер». Вербовщики не задавали лишних вопросов, и Киллиану удалось записаться в экипаж…
Визуализация: Henry William Dalgliesh Cavill

В прошлом "братья по койке" (*) на фрегате "Мятный ветер", после гибели фрегата "старший брат" сошел на сушу, чтобы ухаживать за раненым "младшим", так они оба оказались в тихом Арло. Чуть позже обзавелись суденышком - неприметной "Лгуньей" - на двоих (благо, призовые, выплаченные Рейтессом это позволяли) и занялись контрабандой разного рода, чем и промышляют последние лет семь.
______________________________
(*) "Братья по койке" составляли низшую структурную ячейку экипажа - у них была одна койка на двоих (пока один на вахте, второй спит), обычно один сундук-рундук для вещей на двоих и были эти люди наследниками друг друга в долях добычи. Естественно, что обычно эти люди были минимум приятелями, а то и друзьями.

Случилось это очень давно, почти сто лет назад, когда Корпус только-только основали.
Учился тогда в нем один юноша по имени Алэр Ламбруа – веселый, разбитной. Его улыбка и шутки покорили сердца множества дам в Арло. Да и немудрено, ведь тогда Арло был всего-то деревушкой, где самое приятное, что можно было услышать от кавалера – какой улов рыбы был сегодня да какая погода ожидается в ближайшие дни. Девушки и женщины одна за другой попадали под обаяние ловеласа, однако долго такое непотребство продолжаться не могло. Прознал обо всем директор и приказал не выпускать Алэра из стен Корпуса – пусть лучше учится да строевой подготовкой занимается, чем тратит силы на дам.
Огорчился, конечно, Алэр, да делать нечего – смирился.
Неделю его не было в Арло, вторую, третью…
Девушки и молодки не могут забыть о таком кавалере, но терпеливо ждут. Кроме одной. Сумела эта девушка пробраться за ворота вместе с повозкой с продуктами и даже комнату Алэра найти. Рассказала ему о любви своей и осталась у него на ночь, а наутро юноша повелел ей уйти. Девушка все никак не хотела и упорствовала, и вскорости призналась, что носит дитя от него.
Отшатнулся от  нее Алэр презрительно и жестокими словами ударил – не от него ребенок, мало ли кто у нее, что сама за мужчинами бегает, любовников.
Ничего не ответила девушка, только лишь закусила губу и, повернувшись, вышла из комнаты любимого.
А на следующее утро обнаружили ее труп – повесилась ночью в главной башне.
Было расследование, девушку похоронили, от родных откупились, Алэра с позором выгнали  из Корпуса. Куда он потом затерялся – неведомо, однако с тех пор стали происходить странные вещи – начали пропадать кадеты. Куда – узнали вскорости.
Шли два кадета поздно ночью по своим делам, а из стены вдруг выплыл призрак. Юноши оба замерли, как замороженные. Призрак медленно и неторопливо подплыл поближе, оглядел обоих и вопросил у одного: «Ты не видел Алэра?» А тот даже помотать головой не может – не двигается ничего, даже глазом не моргнуть. Вздохнул призрак и печально покачал головой: «Никак не могу найти моего милого, а мне скоро рожать. Пойдем, будешь отцом моему ребеночку».
С этими словами призрак повернулся и поплыл вдоль коридора, а выбранный им юноша вслед двинулся, как будто притянутый злой волею.
Как только призрак исчез за поворотом, колдовство спало и оставшийся юноша кинулся вслед своему другу, однако за поворотом никого не оказалось…
Пригласили потом святого отца из Арло, дабы он изгнал духа – не помогло. Священники приезжали все саном выше и выше, пока не приехал сам Папа. Лишь его молитва утихомирила призрак, но – не до конца.
До сих пор иногда призрак Белой Дамы появляется и уводит за собой приглянувшихся ему юношей, слава богу – нечасто и в основном их той самой башни, где девушка повесилась.

… Расследование, проведенное охраной Морского корпуса Е.И.В. выявило, что причиной всех вышеизложенных событий являлся шевалье Виктор Говард, интендант Морского корпуса Е.И.В.
Расследование выявило, что сей шевалье, получивший 5 августа 1629 года денежные средства в размере 500 корон, совершил следующие действия:
1) Установил на первом уровне подвалов Донжона курительницы с запрещенной смесью, что вызвало ряд неопасных для жизни проблем со здоровьем у первокурсников, проходивших посвящение, вынудивших их покинуть раньше времени подвалы Донжона.
2) Запер секретаря Корпуса шевалье Вильгельма Ноймана, отвечающего за безопасность проведения обряда посвящения, кадетов Деррика де Вио и Тайрона де Арси, участвующих в процессе обряда посвящения, что помешало им прибыть вовремя, оценить обстановку в подвалах, удалить оттуда первокурсников и вызвать охрану.
3) Впустил в стены Корпуса и подвалы группу из четырех лиц неустановленного пола и возраста.
4) Выяснить, кто нанес повреждения шевалье Вильгельму Нойману и кадету Деррику де Вио, не удалось, однако с очень большой долей вероятности кто-то из этих лиц. Шевалье Вильгельм Нойман и кадет Деррик де Вио нападавших не видели.
5) Шевалье Виктор Говард после допроса в Протекторате Арло отправлен в Рейсхен тюремной каретой.

Собственноручно написано 25 августа
секретарем  Морского корпуса Е.И.В. шевалье Вильгельмом Нойманом

Айзеку Вагшалю, Третьему Лорду-Протектору, Старшему Ловчему от Конрада Вертхольма, Девятого Лорда-Протектора...

Извещаю моего Лорда о том, что в ночь с 10 на 11 августа четверо адептов Приората, подкупив интенданта Корпуса и воспользовавшись некоторым послаблением внутреннего распорядка в связи с проведением обряда посвящения кадетов первого курса, попытались проникнуть в секретное хранилище Корпуса. Полагаю, целью проникновения было хищение определенных материалов из хранилища в сочетании с демонстрацией возможностей оперативных групп Приората. Цель вторгшимися достигнута не была, хранилище осталось нетронутым. Поскольку в данном случае действия Приората нанесли вред лицам, не имеющим непосредственного отношения к хранилищу и материалам в нем, а именно кадетам Корпуса и преподавателям, предлагаю поднять на ближайшем заседании Совета Протектората вопрос о возобновлении карательных мер против Приората...
В настоящий же момент прошу направить в мое распоряжение группу Ловчих для показательной ликвидации тех членов Приората, что взяли на себя смелость вторгнуться на территорию Корпуса. С сожалением должен уведомить Протекторат, что одной из четверых, виновных во вторжении, является Реннет Астель, принцесса Вертхольм, моя сводная сестра.

Эти два слова, а главное, интонация, с которой они были произнесены, заставили всех присутствующих замолчать и посмотреть на Яна.
- Яни, кто вернулся?
- Он… сегодня я опять видел следы не песке. Кто-то вышел из моря, прошелся по берегу и вернулся в море обратно.  Ты знаешь кого-нибудь, кроме проклятого голландца, кто мог бы так сделать?
- А может, кто с лодки спустился? Не стали вытаскивать её на берег, вот следов высадки и не осталось, - в голосе одного из рыбаков звучала надежда на благополучный исход дела. – Ведь шесть месяцев ничего не было, с чего ему возвращаться?
Рыжий Ян покачал головой.
- Мы недалеко там проходили. У мыса сети ставили. Лодку бы точно заметили.
- Ну, так и корабль бы тоже не пропустили, тем более такой.
Рыжий рыбак посмотрел на говорившего, словно на малое дитя.
- Ты и правда думаешь, что капитан Ван дер Декен не сможет укрыть своего корабля, если ему это для чего-то нужно? Нет, проклятый капитан опять вернулся.
- Неужели надеется найти здесь ту, что решится  умереть за него? Что еще голландцу искать в нашей деревне?
Вопрос так и остался без ответа. Помрачневшие рыбаки сидели молча, только один пробормотал: «Всю рыбу распугает, чертов капитан».
А в это время где-то в морских глубинах.
- Ты где опять был всю ночь?! Не успели мы вернуться из путешествия, как ты снова за свое?! Опять по суше ползал? Ты что, высохнуть хочешь?!
- Мама!
- Что мама?! Что мама?! Мы приличная семья криптидов*! Твои деды и прадеды были грозой морских глубин, а ты ведешь себя хуже дельфина! Зачем, ну зачем тебе нужны эти  сухопутные? Молчишь? Сказать нечего матери? И не крути из щупалец узлы! А то потом развязать не сможешь, так с узлами и останутся! – от праведного негодования почтенная госпожа Октопус стала неприятного красно-бурого, с оттенком багрового, цвета. – А ты чего молчишь? – обрушилась она на своего супруга. – Твой сын совсем от щупалец отбился, скоро двоякодышащим станет, а тебе все нипочем?!
Господин Октопус, надеявшийся, что буря пронесется, минуя его, «пролился» на дно из расщелины в скалах, где предавался медитации и с укоризной посмотрел на супругу.
- Что ты привязалась к сыну? Ведь он уже не яйцо, что бы над ним трястись.  Ну, вышел разок-другой  на берег, так ведь не высох же. А не нравятся его сухопутные вещицы, значит, в следующую уборку выкинешь их на берег, - надо сказать, что морские обитатели выкидывают мусор, мешающий им, на берег, точно так же, как люди выбрасывают свой мусор в море. – И вообще, наш сын уже почти половозрелый криптид. Через год-другой ему уже пару искать придется, а ты все его из-под своей мантии не выпускаешь.
От слов своего супруга госпожа Октопус сначала побелела, потом посерела, потом покрылась синими кружочками, и лишь потом вернула свой предыдущий красно-бурый цвет.
- Нет, господа головоногие, вы слышали, что он мне здесь сейчас своим клювом нащелкал?! Я, видите ли, взрослого сына от себя не отпускаю! А ты хоть раз поинтересовался, где его носит?! Взял, хоть разочек с собой на охоту?! Не-е-е-ет, где уж тебе. Ты же все за белым кашалотом охотишься! Да что б тот кашалот тебе пару лишних щупалец откусил!
Господин Октопус меланхолично пережидал, пока пройдет гнев у его жены, подобрав под себя щупальца и почти сливаясь со скалой, только изредка приоткрывал глаза, и снова погружался в медитацию, мысленно благодаря повелителя глубин, за свой плохой слух. Пусть покричит, пошумит, пощелкает, главное, что сегодня ночью он снова поплывет на охоту за белым кашалотом. В этом море есть место только одному из них.
Воспользовавшись тем, что мать отвлеклась на перебранку с отцом, Октопус младший быстро-быстро заскользил прочь. Ему срочно надо было перепрятать кое-какие вещи с суши, а не то мать и вправду в ближайший шторм от них избавится. В подводной пещере, на песчаном полу, стояли старые рыбацкие сапоги. Осьминог любовно огладил обувь щупальцами. Прошедшей ночью он, впервые за последние полгода, прошелся в этих сапогах по берегу, подражая двуногим. Было очень трудно. Но все же сумел, справился. А с каждой новой попыткой будет легче. Обязательно будет.  И наступит время, когда он сможет передвигаться по суше так же быстро, как и в воде. И вот тогда… вот тогда он захватит весь мир! И все будут бояться его, поклоняться ему и называть великим, с трепетом произнося его имя! Да, именно, его непременно станут называть Великим Ктулху!

*Криптид – гигантский осьминог.

С чего же начать рассказ об «Оборотне из Арло»?

Наверное, с того, что оборотень, терроризировавший несколько лет Арло и окрестности, внезапно пропал в январе 1630 года. Куда он делся? Кто знает, но – как в воду канул. В народе шепчут, что это все благодаря начальнику полиции, ведь после того, как жену мэра убили, господин Феран как с цепи сорвался – в хорошем смысле слова. Видимо, он и нашел этого оборотня, а вот что дальше было – то неведомо.
Однако – пропал он. А вот дальше…
А дальше я вам расскажу то, что на самом деле было.

18 января 1630 года начальник полиции господин Феран пришел к местному лендлорду маркизу Ксавье де Фалардо. Конечно, формально местный лендлорд вовсе не он, а его отец, да только старший маркиз как заперся у себя после самоубийства жены в декабре, так и не показывался больше, так что стал всем заправлять старший сын.
Да и тому приходилось нелегко – он не только матери лишился, но и брата его убили в том декабре, только пораньше, десятого числа. Причем изначально все представлялось так, что он совершил самоубийство, причем не один, а вместе с девкой из «Веселого квартала», некоей Валери Бер. Стыд-то какой и позор для семьи. Однако при беглом же осмотре полицейские засомневались в этом…
Вот об этом господин Феран и пришел поговорить, а вовсе не об оборотне. Тогда – при чем тут оборотень? Сейчас узнаете. Начать придется издалека.

В 1626 году двадцать три юноши, каждому из которых на тот момент исполнилось двадцать три года, образовали тайное общество, цель которого – свержение власти Императора из узурпаторской династии Монферрес. Во главе этого общества стал наследный маркиз Ксавье де Фалардо. Чтобы связать всех как можно крепче, маркиз предложил кровавую забаву – охоту на людей. Разгоряченные наркотиками и вином, «охотники» загоняли своих жертв, убивали, а потом выбрасывали тела, обставляя дело так, что их растерзал дикий зверь.
Вот так и бесчинствовал «зверь» на землях Арло год за годом…

Только вот господин Феран именно об этом и не узнал, а узнал он о Заговоре 23-х и о том, что Валери Бер стал свидетелем одного из собраний заговорщиков, за что и поплатилась жизнью.
Что касается убийства Флорантена де Фалардо, то убила его родная мать, которая посчитала, что младший сын, узнав о странных любовных пристрастиях старшего, может рассказать об этом. Вот и помешала таким образом – убив младшего и поручив преданному слуге избавиться от тела.
По стечению обстоятельств смерть Флорантена де Фалардо и Валери Бер случилась в один день, так что слуга решил избавиться от тел таким вот образом.

Стало ли известно об этом всем? Конечно же, нет. Ксавье де Фалардо не мог позволить обсуждать свою семью в таком ключе, а начальник полиции оказался достаточно мудрым человеком, чтобы сохранить в тайне и историю про истинную смерть Флорантена де Фалардо и Валери Бер, и про заговор с покушением на Императора, и принять предложение маркиза стать «его» человеком.

Так что история оборотня из Арло закончилась.
Кто знает, где он всплывет в будущем? Кто знает…

Неспокойно было на душе у Констанцы, мучили ее дурные сны. Поговаривали, что у нее в роду видящие были. Да только кто о таком в полный голос говорит? Так недолго было и без болтливого языка остаться. Что характерно, отсечь его могли вместе с головой. Так что может чего и болтали, но настроение у Констанцы были отвратительным, что-то недоброе чувствовала она. Просила девушка жениха не уезжать до свадьбы, но когда это гордый да смелый воин дурных снов слушался. Собрался Паоло и на следующий день, поутру, вместе со своим отрядом отбыл.
Вернулся он и правда скоро, едва ли не раньше, чем его обратно ждали. А перед ним на коне сидела девица. Высокая, статная, рыжеволосая. Косы обвивали ее голову змеями и спадали до колен. А взгляд серых глаз был таков, что конюший, протянувший руку к стремени, отшатнулся, побелев. Нашел Паоло Феллче банду, разорившую его деревню. Нашел и покарал, всю вырезал в наказание. Удивился, обнаружив в разбойничьем лагере девицу, дочку атамана. И не смог убить, сраженный красотой, немедля сделал своей. А потом сообщил, что на ней и жениться. Девица сопротивлялась, несколько раз порывалась сбежать, зарезала одного воина. Ну так и что, кто их, девок, поймет. Ничего, решил Паоло, кто же откажется стать графиней, женой самого Фелличе. О том, что у него уже есть невеста, он позабыл.
Свадьбу сыграли в положенный срок. Вот только к алтарю пошла не чернобровая Констанца, а рыжеволосая Вельха. А скандал, так какое дело гордым графам Фелличе до того, что в народе болтают. К тому же, народу было тем более все равно. Праздник был? Был. Вина бочку выкатили? Выкатили. И столы накрыли. А та невеста или другая – да кто этих благородных разберет.
Констанца осталась жить замке. Родня ее обратно не приняла. Жених от нее отказался, так может невеста порченная, куда ее теперь с такой славой? Через год умерла мать Паоло. Глупо умерла, упала с лестницы, да неудачно. Дело было в дальнем крыле под вечер. Когда женщину нашли, она уже представилась. Констанцу приставили руководить всем хозяйством. Старый граф на нее давно засматривался, так что никто ен удивился, что однажды он взял Констанцу в свою постель. А что, все одно девице куковать в девках до смерти. Кому она еще нужна.
Вельха же ни чем не занималась, большую часть времени проводя в своих покоях. Лишь изредка выходила она в сад погулять, тенью скользя по коридорам замка. Слуги шептались, что она почти не есть и не спит, но кто слушает этих слуг? А Паоло словно с ума сошел, так и крутился вокруг своей молодой жены. Дня не проходило, чтобы он не пытался ее чем-то порадовать. То щенка ей принесет, то колье подарит, то целый сундук платьев привезет. Ни что не интересовало Вельху. Разве что куколки она любила мастерить. То из глины слепить, то из тряпочек сошьет, то из прутиков свяжет. «Ведьма», шептались дворовые. Однажды об этом услышал Паоло и повелел казнить. И того, кто шептал. Итого, кто слушал. Слухи прекратились.
Следующим на охоте погиб младший брать Паоло. Глупо умер, растерзанный вепрем, которого не заметили и пропустили загонщики. Еще через полгода заболел и начал чахнуть средний брат. Врачи дневали и ночевали у его постели, но мальчик сгорел менее, чем за месяц.
У Вельхи родился сын. Крепкий горластый малыш. Только событие это было не слишком радостным и не очень заметным за трауром и похоронами. Аеще начал сохнуть и сам Паоло. «Проклятие», зашептались дворовые. И ни кто уже не стал рубить им языки. Потому что даже Фернандо Фелличе стал подозревать, что в чем-то простые люди правы, что-то нехорошее твориться в его семье. Только Паоло, сжираемый изнутри лихорадкой, ничего кроме своей жены видеть не хотел.
Задумался старый граф. Прикидывали так, и эдак. По всему выходило, что беда в его семью пришла с новой невесткой. Вот только как это докажешь? Расспросил он свою стражу. Доложили ему обо всем. И о том, что Вельха большую часть времени проводит в своих комнатах. И о том, что со своим мужем не разговаривает, вообще его не замечает. И о том, что подаренный щенок пропал внезапно. И о том, что любит она по ночам бродить по коридорам замка. Но ничего богопротивного или даже просто предосудительного за ней замечено не было. И только старая кормилица покачала головой: «Не у тех спрашиваешь, хозяин. Да не о том.» И рассказала, что неспокойно нынче стало в графстве. Уже который год неспокойно. Что воины, сопровождавшие в тот раз Паоло, гибнут один за другим. Кто шею свернет, кто насмерть замерзнет, кто отраву какую сожрет. Что нечисть какая-то в лесах завелась, морочит головы людям, в трясину заводит. Что урожай гибнет на полях от неведомой болезни. Что в замке слуги стараются по одному не ходить, а ночью так и вовсе ни кого не заставишь выйти из комнаты. Кто-то что-то видел, кто-то просто пропал, пару слуг нашли мертвыми. Собаки воют, на лошадей падучая напала. Что молодые девки бояться в лес ходит, по ягоды. Что к старой балке не ходят даже молодые парни. Хотя раньше именно там собиралась молодежь, летний вечерок скоротать. А сейчас в балке туман стоит постоянно, даже солнце не в силах его прогнать. И тянет от балки холодом да тленом.
Подумал старый граф, собрался, взял с собой пару верных людей, да отправился на разведку. Дорогу до той балки все знали. Что уж, даже синьоры по молодости туда на свиданки с девками бегали. Спустились они в ту балку, да только места не признали. Если раньше тут был ручей да цветы, то сейчас – коряги, покрытые плесенью, болотце, да паутиной все затянуто. А на пеньке одном куколки разложены в ряд. Те самые, что так любила мастерить Вельха.
Вернулся граф домой. Тяжкой его дума была, ведьму сам в дом пустил. На поводу у сына пошел. Стоило бы ему к святым отцам обратиться, да вот только гордость мешает собственный недогляд признать. Решил он своими силами обойтись. Повелел схватить ведьму. Сына, чтобы не мешал, повелел запереть в комнате. А Вельху – волочь к реке. Собственноручно отрубил голову. И тело сжег. Чтобы плоть проклятой не осквернила его землю. Ведьма не выла, не вырывалась. Только усмехнулась раз, да так, что стражник, заглянувший ей в лицо, обзавелся седой прядью.
Какое-то время в замке было тихо. Не лучше, нет. Но людям было довольно и иллюзии того, что все наладилось. Однако, Паоло все так же чах и хирел. Уже не мог встать с постели, только все бредил своей Вельхой, везде видел ее волосы, тянулся за ней, звал, молил простить, клялся в любви. Так и умер с ее именем на устах. А наследующую после похорон ночь, Вельха пришла к свекру. Он съездил в церковь, исповедовался, внука отправил из дома, к дальней родне, пригласил епископа освятить дом. Но ничего не помогало. Вельха продолжала тянуть из него жизнь день за днем. Медленно, по капле, нашептывая на ухо все свои обиды, расписывая муки адские, рассказывая о том, как изведет она весь его род до последнего человека. Бывшая средненькой ведьмой при жизни, немертвой она стала почти всесильной.
Фернандо подумал-подумал и нашел заезжего клирика, паладина. Рассказал ему про ведьму, что по ночам его дом посещает. Рассказал, да не все. Гордость не позволила срам на чужой погляд выносить. Пригласил он паладина к себе в дом в надежде, что святой воин ему поможет. Обошел тот весь дом, ушел в подвал. Да и сгинул, будто никогда не бывало. Пошел за ним следом Фернандо, спустился по лестнице и обомлел. В подвале, в самой дальней комнате, на стене висел портрет Вельхи. А перед ним сидела Констанца. Две красавицы, чернобровая и рыжеволосая, живая и немертвая, болтали как старые подружки, смеялись, обменивались сплетнями. Граф застыл, пораженный. Эти две же были врагами, они ненавидели друг друга, это знали все. Они не могли быть в сговоре, ведьма из Тоссаны и ведьма из Уэльсшира. Ведь не могли? Фернандо Фелличе не мог ничего об этом знать. Гордый воин никогда не интересовался тем, с кем водит знакомство его жена на ночь. И теперь расплачивался за свою гордыню.
Констанца была зла на свою соперницу. Та уничтожила ее жизнь на корню. Но вот своего несостоявшегося мужа и бывшего жениха она просто ненавидела. Как и Вельха. Иногда ненависть объединяет лучше любви, вернее симпатии. И две ведьмы объединились против рода, который обе ненавидели страстно и самозабвенно. Две ведьмы прокляли род Фелличе, каждая по-своему, но самозабвенно и изо всех сил. Там, где одна не могла добиться успеха, преуспевала вторая. Что мог простой воин против двух ведьм? Разве что гордо вскинуть голову и плюнуть им в лицо.
Первое время в пустующий замок пытались вселиться наследники. Потом проклятый замок долго стоял пустым. Последний из Фелличе попытался его продать, да и деньги нужны были нищему синьору. Но не успел, убили в кабацкой драке. Так он и стоит до сих пор. Давно уже не существует графства Фелличе. Обвалились башни, сгнил мост, щербатые стены зияют провалами, травой зарос центральный двор. Но местные не ходят в ту сторону, боятся. Даже юнцы в поисках славы в ту сторону не смотрят. Говорят, до сих пор в подвале донжона, в самой дальней комнате, висит на стене портрет, где в танце кружатся две девичьи фигурки, две красавицы: чернобровая, статная и рыжеволосая тонкая, словно тростинка. Посмотревший на них теряет голову. А просто пришедший в замок незваным гостем, может ждать их ночью в гости. Придут. И высосут всю жизнь до конца. Иногда в развалинах слышно девичье пение и смех. А иногда в окрестностях находят куколки. Кому куколки помогают, кому беду сулят. Заранее то никому знать не дано. Но нашедшему куколку определенно стоит ждать перемен в ближайшем будущем. Каких? Да кто знает, теперь тут правят женские капризы. Старики говорят «Мы не гордые, как Вельха скажет, так и станется».

Однажды Элеонора  страшно заболела. Девочка сгорала в лихорадке,  и помочь ей не могли никакие лекари и даже самые редкие снадобья. И в бреду она все время просила принести в ее спальню клетку с любимой обезьянкой.  Увы, смерть не щадит никого, ни детей бедняков, ни детей лордов.  Элеонора  лежала в своей кровати такая спокойная и умиротворенная. И лихорадочный румянец не сошел с ее щек даже после смерти. Казалось,  она просто спит. Но дыхания не было слышно. Лишь мать, рыдающая у постели дочери, клялась, что слышит как бьется ее сердечко и не позволяла священнику совершить похоронный обряд.
Два дня и две ночи мать просидела у постели Элеоноры, не смыкая глаз. А на третью ночь усталость сморила женщину и она уснула. Чтобы не проснуться больше.  Отец же наутро увидел  дочь живой и здоровой, хоть и очень-очень слабой. Она сидела на постели и плакала от страха. А возле кровати валялись растерзанные останки обезьянки,  и лежала мертвая мать, белая, как батистовая простыня.
Элеонора выздоровела. Только отчего-то разлюбила гулять в саду. Солнце обжигало нежные щечки девочки, заставляя прятаться в комнатах с опущенными  портьерами и выходить из дома только ночью и в сумерках. А неведомая болезнь, та, что пощадила Элеонору, косила слуг, одного за другим. Те, что еще были здоровы, поспешно покинули дом. И в конце концов, в огромном пустом доме остались только девочка, ее отец и старая няня, которая была такой старой, что кровь уже не согревала ее морщинистое тело, так что старухе приходилось кутаться в бесчисленные шали. 
Шло время, Элеонора подросла, пришло время выдавать ее замуж. Увы, слухи о том, что юная красавица приносит несчастье и люди рядом с ней заболевают лихорадкой и гибнут разошлись далеко. Соседи избегали Элеонору, словно она была прокаженной. Хотя девочка выросла настоящей красавицей: бледная, словно прозрачная кожа, пышные блестящие волосы, длинные ресницы, соболиные брови. Единственное, что портило ее – красноватые глаза и зубы.
Не найдя достойного мужа для своей девочки, отец решил перевезти ее в Рейсхен. Недалеко от столицы он купил вот это самое поместье, где мы сейчас живем. Он надеялся, что в столице Элеонора найдет себе достойного супруга. Но его дочь не стремилась на балы и рауты. Она просиживала дни и ночи в библиотеке, среди пыльных фолиантов. Так проходили дни и месяцы,  и вот однажды Элеонора появилась на пороге комнаты отца.
«Отец, я хочу развлекаться. Я должна найти себе мужа».
Элеонора окунулась в сияющую круговерть праздников и балов. Она была хороша собой, неглупа и богата. Но неизменно отвергала одного претендента за другим. И лишь один молодой человек покорил ее сердце. Он был бледен, у него были прекрасные вьющиеся волосы, густые брови, ухоженная окладистая борода и роскошные усы. Он  редко улыбался и носил синие очки.
Через два месяца сыграли пышную свадьбу,  и молодая пара поселилась в загородном поместье недалеко от Рейсхена. Через девять месяцев Элеонора родила мальчика. Но злой рок продолжил преследовать счастливую семью. В доме снова начали болеть и умирать слуги.
И однажды ночью случилось то, что должно было случиться. Отец Элеоноры, который давно уже не выходил ночами из своей комнаты, вдруг услышал крики и грохот. И выйдя в коридор, обнаружил там окровавленного слугу, который свалился с лихорадкой утром этого дня. И свою дочь с окровавленным ртом над ним.
«Элеонора!..»
«Все бесполезно», - зло бросила девушка, отбрасывая бесчувственное тело слуги, словно бесполезный хлам, - «Это бесполезно отец. Ни я, ни мой муж не можем вылечить этих людей и сделать их такими де как мы. Я выпила кровь обезьянки, укусившей меня. Мой муж растерзал искусавшего его дикого кота. Но слуги умирают, даже выпив нашей крови»
Она рассмеялась, глядя на человека, который был ее отцом, который заботился о ней, а теперь с ужасом смотрел на нее, словно она была невесть как забравшейся в дом ядовитой тварью.
«Ты… ты исчадие Ада!»
« Да, отец. Пусть так. Я не человек. Я вампир. Мой муж – тоже. Мы оба заражены и должны пить кровь, чтобы жить. Теперь я уверена, наша кровь не подходит. Но есть наш сын, рожденный от двух вампиров.
У меня будут еще дети, отец. У меня будет много детей, девочек и мальчиков. И когда подрастет мой сын – он станет моим  мужем и мужем моей дочери. Потому что только женщина, рожденная от истинного вампира, обладает плодоносным чревом. Господь позволил мне выжить  и дал выжить моему. Мы – часть Его замысла. Подобные нам  не должны исчезнуть. Пусть нас и назовут исчадиями дьявола».
Элеонора печально улыбнулась.
«Право же, я так хотела, чтобы ты спокойно дожил отведенный тебе срок, но… Обернись, отец. Мама пришла за тобой. Посмотри. Она зовет тебя. Тебе пора»…
Утром слуги нашли старого хозяина поместья мертвым. Он упал с лестницы и сломал себе шею. Лицо его было искажено ужасом…
Элеонора и ее муж жили долго и счастливо. И в память о своих погибших родителях они обустроили в поместье приют для девочек, который назвали так же как и поместье: «Гнездо пчел». О девочках прекрасно заботились, и собственные дети владельцев поместья часто играли с девочками-сиротами. К сожалению, все дети рано или поздно заболевали той же самой странной болезнью. Но порой они выживали и тогда их окружали еще большей заботой и  любовью. Маленьких пчелок Элеоноры, так их называли. Именно среди них выбрали себе жен подросшие наследники…
- Какая красивая сказка няня, - девочка сонно улыбнулась, обнажая красноватые острые зубки.
- Это все чистая правда, девочка моя. И чтобы там не думали наши мужчины, они зависят от нас. Ведь только каждая пятая из нас может выносить дитя от вампира. И в каждой из нас течет кровь первой Элеоноры, королевы ночных пчел, - няня нежно погладила округлившийся животик своей подопечной, уже опустившийся в предродовом ожидании.

Постепенно песню узнали все в округе, и наконец она дошла до слуха князя Вестхольма, который разгневался так, что пошел войной на своего кузена, взял его замок приступом и сжег князя Фридемана вместе с замком, но шута Диана Вига привез в свой собственный замок, именовавшийся Седьмым, приказал вырвать ему язык за сочиненную песню, отрубить пальцы, которые заставляли струны петь ее, и заточил в одной из комнат восточной башни), а несчастную Фалберту, жену шута, взял себе на ложе — красоты ради.
Но однажды ночью жена Диана Вига исчезла, а утром ее мертвой нашли в объятиях мужа. Тот сидел, насвистывая песню Глупости, поскольку петь ее он более не мог, будучи лишен языка и рук.
Тогда Диана Вига зажарили живьем в громадном камине, сложенном в верхней комнате восточной башни Седьмого замка. И до самого мгновения смерти Диан Виг насвистывал песню Глупости, слов которой не мог более произнести. После этого по ночам в той башне начали часто слышать какой-то свист и женский смех; а потом в ней появилась какая-то зловещая сила, так что никто не осмеливался заночевать в ней. Скоро и князь перебрался в другой замок, ибо свист тревожил его. Хотя, скорее, это была нечистая совесть. Но стоило князю Хариберту покинуть замок, как нечисть, обосновавшаяся в башне, стала вести себя тише, но все равно никто так и не решился обосноваться там. Свист и смех могут начаться в любое время, но явление их невозможно предугадать, и продолжаются они до тех пор, пока не вселят ужас в самое бесстрашное сердце. Свист ни на что не похож, и это не ветер, а некоторые утверждают, что если прислушаться, то можно уловить в нем мелодию – той самой песни Глупости, из-за которой отправились на тот свет Диан Виг и бедняжка Фалберта. Говорят, что любому потомку Хольмов грозит смерть, если он рискнет остановиться на ночь в Седьмом замке, но правда ли это, Хольмы предпочитают не проверять.

Оба они, Яма и Ями, были близнецами, рожденными Рассветающим Днем и Убегающей Ночью, чтобы равноправно править миром людей, уравновешивая воздаяние и возмездие, смерть и рождение, агрессию и принятие.
И это равновесие оказалось разрушено, когда Ями посмотрела на своего брата-близнеца не как сестра…
Отвернулся Яма от сестры, велев ей смирить чувства и прийти в себя. И Ями, ни жива, ни мертва, ушла прочь.
Вот с тех пор не ходят вместе Солнце и Луна, только порознь. Ями все никак не может забыть свои чувства к Яму, и скрывает их во тьме ночной.
Лишь тогда, когда Луна полная и желтая, как головка сыра, Яма и Ями соединяются вместе. Именно тогда Яма поддается обаянию сестры, и они соединяются вместе, после чего Яма казнит себя и вновь отталкивает сестру, становясь неприступным.
Но Ями ждет и жаждет, и в конце концов ее постыдное желание исполняется.
Почему же никто не помнит больше о несчастной Ями, и все знают только о Яме? Стыдясь своей слабости, Яма стер всякие воспоминания о Ями из разума ее жрецов, заставив их поклоняться себе. Лишь несколько избранных помнят эту тайну, но, передавая из поколения в поколение, не решаются рассказывать, опасаясь гнева божественного Ямы.
Я записываю эту историю и предаю тем самым себя в руки обоих близнецов – Ямы и Ями.
Милосердие мне в помощь…

- Гоблины не любят людей. Они – маленькие злобные богопротивные существа. У них нет души. Они не ведают жалости. Если встретишь в горах на узкой тропе маленького страшного кривоногого коротышку, то знай, это гоблин. Ему не нужны твои пожитки. Не нужны деньги. Гоблину от тебя нужно только одно, твоя кровь. Они питаются ей. Дай им волю – всю высосут. Можешь попробовать откупиться от гоблина. Беседой. Затейливой историей. Или даже может предложить разделить с ним трапезу. Но не слушай гоблина, никогда не слушай. И не смотри на него пристально. Гоблины – мастаки рассказывать сказки, уговаривать, обманывать. Гоблин будет уговаривать тебя, соблазнять, звать к себе в гости. Не соглашайся. Никогда не соглашайся, чтобы тебе не сулили. Тот, кто ушел в гости к гоблину, никогда больше не вернется домой. Потому что они умеют соблазнять и уговаривать. За сотни, тысячи лет научились подбирать ключик к любому. Потому нельзя соглашаться с гоблинами. Ни в чем и никогда.
Герда замолчала, застыв на мгновение и глядя незрячими глазами куда-то сквозь детей, сидевших перед ней на шкуре, сквозь камни стен, может быть даже сквозь время. Эль передернул плечами от внезапно настигшего ощущения чужого взгляда. Холодного, колючего, злого. И кашлянул, разбивая тишину. Старая рассказчица вздрогнула, словно очнулась, и нашарила веретено, лежавшее рядом.
- Гоблин будет предлагать тебе сделку. Обычно, это камни. У гоблинов много камней. Изумруды, рубины, опалы… Много камней… Крупных, чистейших, таких, каких обычный человек и не видывал. Есть у гоблинов в запасе и Божий камень. Самый большой, самый крупный. Есть и не только камни, есть металл… А нужно гоблинам только одно: в обмен на любое сокровище они хотят получить каплю крови. Лишь каплю. Одну единственную. Многие соглашаются, думают, что есть капля крови по сравнению с таким сокровищем? Глупцы. Гоблинам нужна вся кровь. А капля требуется им только для того, чтобы распробовать вкус. Понравится – выпьют всего. Не понравится – сбросят в пропасть. Все одно, сгинешь, - Герда пожевала губу и вздохнула, - даже если откажешься от всех предложений. Мстительны гоблины. И злопамятны. Откажешься – запомнит тебя и будет мстить. Тебе. Твоим детям. Твоей родне. Вот и думай, что лучше при встрече: устоять перед искушением или сгинуть. Не к добру встретить гоблина на горной тропе. Не к добру. Потому не след искать с ними встречи, особливо когда на дворе их время.
Дети растерянно молчали, думая каждый о своем. Эль пытался понять, что бы он делал, если бы столкнулся на тропе со злым страшным коротышкой. По всему выходило, что самым правильным было самостоятельно прыгнуть в пропасть. Но тогда это было бы самоубийство. А духовник матушки все время твердил, что сие есть страшный грех. Подставлять семью тоже не хотелось, они же были не виноваты в том, что ты сам такой дурак, гулявший когда не надо там, где не надо. Но и быть выпитым досуха, а то и сожранным заживо тоже не хотелось. Куда не кинь – всюду клин. Он ожесточенно потер виски.
- И что, все гоблины одинаковые? Все обязательно пьют кровь? – вдруг существовала какая-то лазейка, Эль желал об этом знать. Герда помолчала, но мальчик терпеливо ждал ответа. Женщина явно нервно теребила ткань юбки и поджимала губы, словно боясь того, что сейчас произнесет.
- Нет. Не все. Есть среди них один, - старуха отложила в сторону веретено и прижала рукой прялку, заставляя ее замолкнуть. Потом перекрестилась и качнула головой, словно давая самой себе ответ на невысказанный вопрос, - Есть среди них один. Король. Король гоблинов. Ему кровь не нужна. Он питается не кровью. И не плотью. И каменьями да металлами соблазнять ни кого не будет. Но и на тропе случайно встретить его нет ни какой возможности. Король гоблинов сам выбирает себе добычу.  Сам выходит на охоту. Его нельзя отличить от обычного человека. Разве что росточком невысок. Да хром на одну ногу. А так, посмотришь – не признаешь. Он может представиться и купцом, и крестьянином, и вельможей. Силен не по-людски. Красив ликом. Кажется, обычный человек. Ни кто не знает, как он ищет себе жертв. Ни кто не знает, как от него уберечься. А он, как выберет, так и начинает ухаживать. Подарки дарить, знаки внимания оказывать, речи льстивые произносить – что тот кавалер. Глядишь, и жертва уже сама его ждет да скучает, на двор привечает. А он и рад стараться. Ходит себе и ходит, дары носит. Ждет, когда жертва сама к нему придет. Потому то Королю гоблинов не нужна кровь, не нужна плоть. Пьет он из жертвы своей мысли, чувства. А как жертва сама ему откроется, так и за душу примется. Глядь, а это уже не человек, а тварь бездушная, оболочка пустая. Все выжрет Король гоблинов, ни чего от человека не оставит. Тело лишь только. Чудище богопротивное, что по земле бродит, да покоя более не знает. Только служит Королю гоблинов, ищет ему новые жертвы. Хуже нет судьбы, как обратить на себя взор Короля.

Шли годы и столетия, народ позабыл про проклятие, а гоблины стали легендой, страшной сказкой, рассказываемой по вечерам у очагов, пока не родился в королевской семье мальчик, прекрасный, как солнце. Никто, конечно, не верил в древнюю легенду, лишь одна старая служанка, которая обучала всех остальных премудростям службы. Она и стала присматривать за мальчиком. Он рос обычным, ничего не выделялся, пока однажды не исчез в окрестных горах.
Вернулся юный принц другим - жестким, холодным, с глазами ледяными, как сталь. Все, кто его любил, постепенно начали опасаться, а потом и бояться его. Даже втихую поговаривали, что скорая смерть короля и всех наследников - его рук дело, однако никто не мог ничего доказать.
Юный король, жестко правивший в своей стране, стал великим завоевателем. Ему покорились все окрестные страны и государства и никто не смел поднять голову.
Вот тогда появились гоблины.
Вместо того, чтобы изгнать их, король принял под свою руку и отдал им не только все соседние государства, но и свое собственное. Такого никто не мог стерпеть, восстания поднимались одно за одним, короля пробовали убить, но безрезультатно - он был как заколдованный. Только одна старая служанка, бывшая его нянюшкой, могла к нему приближаться, да и то всех ее внуков держали в заложниках. Но что такое внуки, когда правнуков могут сожрать гоблины, как только ее не станет?
И когда король спал, она вонзила ему в грудь меч самого первого короля династии.
Но король умер не сразу. Он содрогнулся и открыл глаза, в которых появилось что-то человеческое. Он сказал только одну фразу: "Это не я..."
Как и предсказал Король гоблинов, на этом закончилась власть династии великих королей древности.
Много всего произошло потом. Гоблинов вновь свергли и они исчезли, но никто не знает, надолго ли.
Так что бойся ходить по горам, мой мальчик.
Если встретишь Короля гоблинов, он заберет тебя, сожрет твою душу и сделает своей игрушкой.
Бойся.